Par Sylvie Angel

La saison est déjà bien commencée et les rorquals à bosse sont arrivés près de Mingan et des côtes de l'île d'Anticosti. Les rorquals à bosse ou plus communément baleines à bosse ont la réputation d'être très exubérantes et elles nous en démontrent chaque année la raison. Elles sont arrivées pour le plus grand bonheur de toute l'équipe ici et déjà elles nous ont gratifiés de leur saut hors de l'eau que nous nommons: ``breach`` (Photo 0) et elles ont frappé la surface de l'eau de leurs nageoires pectorales (flipper slapping) ou de leur queue (tail slapping).

 
Photo 0 : breach

Bref, elles sont présentes, démonstratives et souvent bruyantes! En effet, il leur arrive d'émettre des sons en remontant à la surface et en expulsant l'air contenu dans leurs poumons. Le son en question ressemble à un bruit de trompette d'où son nom anglais : ``trumpetting``.

Les rorquals à bosse de par la pigmentation particulière de la partie ventrale de leur queue sont facilement reconnaissables sur le terrain (Photo 1, baleine nommée Winston).

Photo 1 : baleine Winston

leurs nageoires caudale et dorsale portent souvent des marques, des cicatrices ou des entailles qui restent année après année(voir photo 2, baleine nommée Winston). Cette facilité nous permet de les dénombrer plus rapidement et de pouvoir ainsi observer plus attentivement leurs comportements sociaux.

Photo 2 : encore Winston

Cette année, une équipe est partie en Gaspésie fin juin pour aller plus particulièrement suivre les rorquals bleus et une autre équipe s'est déplacée avec l'Échos des mers jusqu'à Blanc Sablon, dans le détroit de Belle Isle. L'équipe de Gaspésie : Karine et Thomas ont croisé, entre deux rorquals bleus quelques baleines à bosse que nous connaissons très bien, notamment Whip, Fleuret, Splish, Siam et Saint-laurent (Photo 3: Whip, photo 4: Fleuret,photo 5: Splish, photo 6: Siam et photo 7: Saint-Laurent).

Photo 3 : baleine Whip

Photo 4 : baleine Fleuret

Photo 5 : baleine Splish

Photo 6 : baleine Siam

Photo 7 : baleine Saint-Laurent

A Blanc Sablon, Thomas et Richard ont quant à eux pu photo-identifier une cinquantaine de rorquals à bosse dont Lobo et Tracks (Photos 8: Lobo et photo 9: Tracks).

Photo 8 : baleine Lobo

Photo 9 : baleine Tracks

Depuis une semaine, les baleines à bosse sont donc en plus grand nombre dans notre secteur et nous avons notamment croisé : Whip, Siam et Tracks, trois rorquals qui viennent respectivement de Gaspésie et de Blanc Sablon. Ces rencontres sont très intéressantes pour nous car elles nous permettent de connaître un peu plus les mouvements de cette espèce dans le fleuve, par où elles arrivent et comment elles se déplacent dans notre zone de recherche (Voir carte).

Zone d'étude du M.I.C.S.

Les rorquals à bosse viennent accompagnés de leur petit dans les eaux du fleuve pour se nourrir de poissons( capelan et lançon) mais aussi de zooplancton (euphausides). En ce moment, elles sont encore très dispersées et ne se tiennent pas en groupe, l'année dernière, fin août, nous avions pu observer des rassemblements de 20 ou 30 individus dans le même secteur. Il semble en effet qu'à leur arrivée, les baleines à bosse s'appliquent à se nourrir et que plus la saison avance, plus elles se rassemblent et font preuve d'un comportement démonstratif. Elles deviennent alors moins évasives à l'approche des bateaux et nous offrent même des spectacles fantastiques des heures durant.

Les rorquals communs quant à eux restent beaucoup plus difficiles d'approche et plus ardus à reconnaître sur le terrain; ils sont arrivés les premiers et depuis le mois de juin nous pouvons les suivre; je vous ferais un résumé de nos observations sur cette espèce dans les semaines à venir donc revenez visiter le site de la baleine libre régulièrement.

Sylvie Angel