Par Laurent DOREMUS

Famille : phocoénidés
Espèce : Phoconea phoconea (Linné, 1758)

Le marsouin est l'un des plus petits cétacés, son allure générale est fuselée et compacte. La brièveté de sa longueur rend la partie médiane, presque cylindrique, proportionnellement épaisse. Son aileron dorsal situé en arrière du milieu du corps est triangulaire, à base large et à bords postérieurs rectilignes ou faiblement concaves. Son bord d'attaque allongé est parfois garni de petites bosses. Les nageoires pectorales à forme lancéolée sont courtes et assez larges. On peut observer des petits tubercules cutanés sur leurs bords antérieurs. La nageoire caudale possède une encoche médiane et son bord de fuite est un peu concave.

Tubercules	Nageoire caudale	Dents

La tête est petite et sans bec. Son profil supérieur est régulièrement convexe entre l'évent et l'extrémité de la mâchoire supérieure. La bouche est rectiligne, un peu en diagonale vers le haut. Une demi-mâchoire compte entre 22 et 27 petites dents en forme de palmette, comprimée latéralement et dont le diamètre moyen est de 2,5 mm.

Sa coloration asymétrique est très sombre (presque noire) sur la partie dorsale et blanche sur sa partie ventrale. Les flancs sont composés de différentes teintes de gris. Les lèvres et le menton sont noirs. La nageoire pectorale, très pigmentée, s'insère dans la partie claire du flanc et est reliée à la commissure buccale par une fine bande sombre. La nageoire caudale est foncée des deux côtés.

La taille moyenne des adultes varie entre 1,4 m et 1,5 m chez le mâle et entre 1,5 m et 1,7 m chez la femelle. La taille varie aussi suivant les différentes populations. Ainsi, on atteint des longueurs maximales de 1,8 m en mer Noire, 1,9 m en mer Baltique et sur la côte Ouest européenne et 2 m sur les côtes du Portugal.

Le poids moyen est de 55 à 65 kg pour les marsouins vivant sur les côtes Nord et Ouest européenne, 30 kg pour ceux vivant dans la mer Noire. Certains individus atteignent 90 kg.

Le marsouin a une distribution amphiboréale, seulement dans l'hémisphère Nord. Il vit dans les eaux côtières et est signalé le plus souvent à moins de 10 km du littoral. Il vit dans des eaux froides et pénètre souvent dans les estuaires et remonte les fleuves sur plusieurs km. Ainsi, des marsouins ont pu être observé dans la Seine à Paris. On le retrouve près des côtes et plus au Nord en été, au large et plus au sud en hiver : là où la nourriture se trouve en abondance.

Zones de distribution du marsouin commun

En Europe du Nord, les principales concentrations se situent en mer Baltique et sur les côtes scandinaves. On le retrouve aussi dans les mers Blanche, de Barentz, d'Islande et du Nord. Au sud, on peut l'observer l'hiver au nord des côtes mauritaniennes et il pénètre en Méditerranée en suivant le courant atlantique. Les populations se raréfient sur les côtes atlantiques françaises et de la péninsule Ibérique. En mer Noire et mer d'Azov, les populations isolées ont formé de nouvelles sous-espèces géographiques.

Le marsouin atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 3-4 ans. A ce moment, les mâles mesurent en moyenne 133 cm et les femelles, 145 cm. La période d'accouplement se situe entre juin et octobre et l'on observe une activité maximale au mois d'août. La gestation dure 10 mois et les naissances ont lieu d'avril à août. Les nouveau-nés mesurent 75 cm, pèsent entre 3 et 8 kg. Leur coloration est moins vive que chez l'adulte, on observe des rayures de naissances qui disparaissent dans les premières heures et il n'y a pas de bosses sur la nageoire dorsale. La lactation dure environ 4 mois.

nouveau-né

On estime la longévité du marsouin à 16 ans.
Le régime alimentaire est composé principalement de poissons (espèces benthiques, et espèces pélagiques au printemps et en automne) mais aussi de crustacés et de mollusques.

Le marsouin est difficilement approchable car il est timide vis-à-vis des bateaux et il émerge à peine lors de sa respiration. On peut le repérer au souffle qui, s'il est rarement visible, émet un bruit sec tel un éternuement. Lorsqu'il chasse, le marsouin remonte 4 fois de suite à 10 à 20 secondes d'intervalles pour respirer, puis plonge 2 à 6 minutes. Lorsqu'il se déplace, ses plongées sont plus courtes et il remonte presque toutes les minutes. Généralement en groupes de 8 à 10 individus, on en retrouve isolés ou parfois en plus grandes concentrations (plusieurs centaines). Une ségrégation entre sexes et entre différentes tranches d'âges s'observe alors.

Schéma de plongée caractéristique : en arc de cercle

• Petite taille
• Silhouette compacte
• Aileron dorsal triangulaire peut élevé
• Concavité postérieure marquée
• Pas de front ni de bec distinct
• Livret de couleurs indéfinissables
• Mouvement lent de bascule en avant
• Comportement: peu d'acrobatie, s'écarte des bateaux

La famille compte seulement 6 espèces :

Marsouin commun	Voir détail ci-dessus
Marsouin de Californie (Phocaena sinus)	Le plus petit des cétacés vit à l'extrémité nord du golfe de Californie (mer Cortés), au Mexique occidental. Il vit dans des lagunes peut profondes et boueuses le long du littoral. Sa livrée au dessin complexe gris terne peut paraître vert olive ou fauve. Poids : 30 à 55 kg Taille : 120 à 150 cm
Marsouin de Cuvier (Neophocaena phocaenoïdes)	Seul marsouin dépourvu de nageoires dorsales. Son corps court est très effilé. Il vit dans les eaux côtières et la majorité des grands fleuves de l'océan Indien et du Pacifique occidental. Poids : 30 à 45 kg Taille : 120 à 190 cm
Marsouin de Burmeister (Phocaena spinipinnis)	Sa nageoire dorsale est inhabituelle : inclinée en arrière et près de la queue. Ce petit cétacé se retrouve abondamment sur le pourtour de l'Amérique du sud. Poids : 40 à 70 kg Taille : 140 à 200 cm
Marsouin à lunettes (Australophocaena dioptrica)	Sa livrée noire et blanche est très contrastée, avec un cercle oculaire noir. Sa distribution est déroutante : les données suggèrent une répartition circumpolaire. Poids : 60 à 84 kg Taille : 130 à 220 cm
Marsouin de Dall (Phocaenoïde dalli)	Très particulier, il préfère les eaux profondes et porte des protubérances osseuses sur la gencive, entre ses dents normales. Il crée un panache d'écume en remontant respirer. On le retrouve dans les eaux froides du Pacifique Nord, signalé près du rivage, mais aussi en haute mer. Poids : 135 à 220 Kg Taille : 170 à 220 cm

• Guide des mammifères marins d'Europe, R. DUGUY; D. ROBINEAU
• Baleines, dauphins et marsouins, M. CARWARDINE
• The biologie of the harbour porpoise, R. KASTELIN

Remerciement à T. JAUNIAUX, L. GILLET et aux membres du céto-club