Classification

Ordre : Cétacés
Sous-ordre : Odontocètes
Famille : Monodontidés
Autres noms : Canari des mers, marsouin (au Québec), baleine blanche.
Nom anglais : beluga whale, sea canary, white whale.

Description

Taille : 3,00 à 3,50 m (femelle) & 4,50 à 5,50 m (mâle) - A la naissance : 1,2 à 1,5 m pour 34 à 80 kg.
Masse : 250 à 700 kg (femelle) & 450 à 1000 kg (mâle)
Longévité : 35 à 50 ans.
Déplacements & sonde : Nage généralement lente, 9 - 10 km/h (pointes de 37 km/h). Une à cinq respirations par minute précèdent des sondes de 5 à 15 minutes (profondeur pouvant dépasser 600 m) ; les souffles sont peu visibles mais bruyants.
Emissions sonores : Sons variés à l'origine de son nom de canari des mers, se répartissant en sifflements divers ( 3 à 9 kHz) et en clics (1,6 kHz). Le sonar fonctionne vers 60 kHz.
Caractères de terrain : Impossible à confondre à l'âge adulte, le seul entièrement blanc. Le veau est brun foncé à la naissance puis gris-bleu jusqu'à 6-8 ans. Se dresse souvent à la verticale, tête ou queue sortie de l'eau.

Reproduction - Sociabilité

Animal très grégaire. La maturité sexuelle est atteinte vers 5 à 9 ans. Accouplements printaniers. Gestation de 14,5 mois. L'allaitement se prolonge 18 mois après la naissance estivale. La moyenne est de un veau tous les trois ans. Très sociables, ils forment des groupes variables, mixtes, de femelles et jeunes ou de mâles.

Régime alimentaire

Surtout mangeur de poissons, de céphalopodes et de crustacés.

Population estimée

80 à 100.000 individus en distribution circumpolaire, arctique et subarctique.

Menacé par

pollution surtout, mais aussi destruction des habitats et dérangement par l'homme.