Classification

Ordre : Cétacés
Sous-ordre : Odontocètes
Famille : Delphinidés
Autres noms : Baleine tueuse, épaulard
Nom anglais : Killer whale, orca

Description

Taille : de 7 à 9,80 m (femelles les plus petites).
Masse : de 4 (femelle) à 8 (mâle) T - A la naissance : 180 kg, taille de 2 m environ.
Longévité : 30 (mâle) à 50 (femelle) ans (maxima respectifs de 60 et 90).
Déplacements & sonde : vitesse de croisière de 7,4 km/h, pouvant atteindre 55 km/h. Quelques respirations (3 à 5 espacées de 10/15 sec) en surface suivies d'une courte sonde de 1 à 4 min.
Emissions sonores : clics d'écholocation en haute fréquence (700 à 1011 Hz), sifflement de communication (1,5 à 18 kHz) et cris en haute fréquence (25 kHz) aussi en communication.
Caractères de terrain : livrée noire et blanche et nageoire dorsale partiellement haute

Comportement

Très curieuse, l'orque approche des bateaux sans utiliser la lame d'étrave. Nombreux comportements démonstratifs en surface (sauts, frappe la surface de l'eau, se tient verticalement, ...).

Reproduction - Sociabilité

Grégaire, elle forme des groupes familiaux (pods) de 5 à 20 individus. Féconds à la taille de 5 (femelle) - 6 (mâle) m, la gestation est de 12-16 mois. Veau tous les 3 ans, allaité 1 an

Régime alimentaire

Nourriture variable selon les types : résidents et hauturiers, poissons mais nomades, tous les autres mammifères marins

Population estimée

Inconnue, pourrait être de l'ordre de 50 à 70.000.

Menacé par

Destruction de l'habitat, pisciculture (effarouchement et pollution).