Classification

Ordre : Cétacés
Sous-ordre : Mysticètes
Famille : Balaénoptéridés
Autre nom : Baleine bleue, Rorqual de Sibbald
Nom anglais : Blue whale

Description

Taille : 23 m (mâle) à 24,5 m (femelle) (maximum 33,58 m).
Masse : 75 à 130 T (maximum 174 T) - A la naissance : 2,5 T pour 7 m.
Longévité : 50 à 60 ans (peut-être jusque 80 ans ?).
Déplacements & sonde : Nageant à une vitesse de 6 à 8 km/h, il peut accélérer jusque 30 ou 40 km/h. Sa sonde dure de 10 à 30 min ; ses souffles sont espacés de 10 à 20 secondes.
Emissions sonores : Sons de basse fréquence à forte intensité, quelques sons aigus aussi notés.
Caractères de terrain : Souffle élevé (9 à 12 m). La taille énorme est un critère suffisant à lui seul (adultes), la livrée est gris/bleu. La tête est rectangulaire et plate. La nageoire dorsale est minuscule et n'apparaît que tardivement. Certains animaux sortent la queue lors du départ en sonde.

Comportement

Animal solitaire au comportement variable selon l'activité. Il souffle toutes les 12-20 secondes pendant 5 à 6 min. avant de sonder.

Reproduction - Sociabilité

La maturité sexuelle correspond à une taille proche de 21 m. Dans notre hémisphère, les accouplements et les mises bâts ont lieu en hiver, dans les eaux tropicales. La grossesse dure 11/12 mois et l'allaitement 7 mois. A l'exception de la paire jeune/mère, ces animaux vivent isolément. Les rassemblements sur les lieux d'alimentation ne s'accompagnent d'aucune structure sociale.

Régime alimentaire

De 2 à 4 tonnes de krill par jour.

Population estimée

9.000 individus environ pour les deux hémisphères.

Menacé par

Faiblesse de certaines populations (Atlantique Nord notamment) et chasse clandestine.