Classification

Ordre : Carnivore
Sous-ordre : Pinnipède
Famille : Odondenidé
Autre nom : vache marine
Nom anglais : sea horse, sea cow

Description

Taille : 2,5 m (femelle) & 3 à 3,6 m (mâle) à la naissance: 1 à 1,2 m pour 45 à 75 kg.
Taille des défenses : 0,25 m (femelle) à 0,36 m (mâle) dans l'atlantique et 0,40 m (femelle) & 0,55 m (mâle) dans le pacifique.
Masse : 750 kg (femelle) & 1200 kg (mâle).
Longévité : en moyenne 20 ans.
Déplacements & sonde : ils suivent la banquise.  Ils se déplacent lentement, plongent au maximum une dizaines de minutes avec une profondeur maximale de 100 m.  Ils peuvent atteindre 35 km/h en mer.  Ils utilisent parfois les défenses pour marcher sur la glace.
Emissions sonores : Ils émettent des chants avec des sacs d'air gonflables situés au niveau du cou.  Sous l'eau, ils émettent des claquements et des sifflements.  Hors de l'eau, ils sifflent, roucoulent, éructent, feulent, rugissent, mugissent, grognent ou grommellent.  Ils sont très "bavards".
Caractères de terrain : 2 défenses - crâne large, museau carré - corps trapu - cou à peine discernable - peau plissée et ridée - peau très épaisse - corps couleur marron ou rouge brique (au soleil) - corps couleur rose pâle gris (dans l'eau froide) - moustaches épaisses et raides.

Reproduction - Sociabilité

Ils sontgrégaires et migrateurs.  Sur terre, ils s'entassent les uns sur les autres.  En mer ils sont par petits groupes (+/- 10).  Les défenses sont des symbôles sociaux (rang élevé = grande défenses).  L'accouplement se fait de janvier à février. La gestation dure de 15 à 16 mois.  L'alleitement dure au moins un an.  La maturité sexuelle est atteinte à 5-6 ans pour les femelles.

Régime alimentaire

Ils se nourrissent de coquillages, vers, gastéropodes, crustacés, crevettes, poissons lents, céphalopodes et concombres de mer..

Population estimée

250.000 à 300.000 individus.

Menacé par

Pêche.